Spionage-Affäre: Nvidia-Channel in Sorge
Kursrutsch an der Börse, Ratlosigkeit und Verunsicherung: Die möglichen Folgen der Affäre von Nvidia-CEO Jensen Huang mit einer mutmaßlich chinesischen Spionin irritiert Anleger, Partner und deren Kunden. CRNhat sich im Nvidia-Channel umgehört.
Die Börse hat auf die von Nvidia-CEO Jensen Huang eingestandene Affäre mit Alice Huang (nicht verwandt), einer ehemaligen Topmanagerin der Firma Megaspeed in Singapur, heftig reagiert. Erstmals berichtete Im Oktober die New York Times über den Vorfall. In den letzten 10 Tagen ist die Nvidia-Aktie um fast 20 Prozent eingebrochen. Am Mittwoch schlossen die Papiere an der US-Technologiebörse Nasdaq mit 173,73 US-Dollar, ein Plus von fast 5 Prozent.
Lösungspartner von Nvidia beobachten erste Anzeichen dafür, dass Kunden durch die Ankündigung des Nvidia-Verwaltungsrats vom vergangenen Sonntag, eine Untersuchung einzuleiten, verunsichert seien. Berichten von US-Behörden zufolge, soll die Frau eine chinesische Spionin sein.
CRN hat sich unter Nvidias Partnern umgehört. Viele sind fassungslos, fragen sich, wie es möglich sei, dass sich Nvidia und CEO Huang durch seine Affäre so habe angreifbar machen können. Partner berichten CRN, dass ihre Kunden den Vorfall mit Unbehagen betrachten. Mindestens ein Kunde habe den Kauf eines Nvidia-Stacks auf Eis gelegt.
Die US-Führungskräfte der Channel-Unternehmen, die alle dem Nvidia Partner Network angehören, sprachen mit CRN unter der Bedingung der Anonymität – wegen ihrer engen Verbindungen zum GPU-Anbieter und der Brisanz des Themas.
Auftrag pausiert aus Compliance-Gründen
Der CEO eines US-amerikanischen Systemintegrations-Partners sagte, sein Unternehmen habe am Montagmorgen eine E-Mail eines Unternehmenskunden erhalten, in der dieser ankündigt habe, den Kauf von Nvidia-basierten Servern für ein "ordentlich dimensioniertes" Proof of Concept zu pausieren.
Der Kunde, der noch nicht in GPU-beschleunigte Server investiert hat und in einer stark regulierten Branche tätig ist, wolle aus Sicherheitsbedenken abwarten, wie die Untersuchung verläuft, so der CEO des Systemintegrators. "Sie wollen keine Investition tätigen, während eine Untersuchung läuft und diese mit einem für Nvidia oder sie selbst ungünstigen Ergebnis enden könnte", sagte er und fügte hinzu, er halte den Kunden für ein "sehr konservatives Unternehmen". "Sie wollen so regelkonform wie möglich bleiben."
"Phase voller Unwägbarkeiten"
Obwohl der CEO des Systemintegrators – dessen Unternehmen "erheblich" in den KI-Infrastrukturriesen investiert habe – glaubt, dass Nvidia den Sturm letztlich überstehen werde, geht er davon aus, dass der Anbieter dennoch eine Phase voller Unwägbarkeiten durchlaufe. "Alle haben investiert. Sie können nicht einfach wechseln. Es gibt keine Alternative. AMD ist nicht so weit. Intel ist nicht so weit. Das Schiff fährt weiter, aber die Leute wollen sehr vorsichtig sein", sagte er.
Der CEO eines zweiten Nvidia-Channel-Partners sagte gegenüber CRN, die Situation habe sein Vertrauen in die Führung des Anbieters erschüttert, da drei seiner wichtigsten Kunden am Montag dieser Woche Gesprächsbedarf angemeldet hätten. Ihnen gehe es darum, die Sicherheitsrisiken im Zusammenhang mit Huangs Verstrickung mit der mutmaßlichen Spionin zu besprechen.
"Er ist einer der reichsten und mächtigsten Männer der Welt, was Technologie betrifft. Die Tatsache, dass sich Nvidia von einer Person haben beeinflussen lassen, die sich möglicherweise als Spionin für China entpuppt, ist inakzeptabel – und das muss Konsequenzen haben", so der CEO des Lösungsanbieters, der ein langjähriger Nvidia-Befürworter ist und Aktien des Unternehmens besitzt.
Seine Befürchtungen: Die mutmaßlichen Spionin könnte Zugriff auf Huangs persönliche Geräte gehabt haben und das könnte die IT-Systeme von Nvidia gefährden. Diese Sorge hatte auch Bill Bishop geäußert, ein ehemaliger US-Medienmanager, der früher in China lebte und einen viel gelesenen Newsletter über das Land schreibt.
Partner fordert von Nvidia eine Unbedenklichkeitserklärung
Der CEO des Lösungsanbieters hält das Thema für kritisch, insbesondere wegen US-Regierungskunden, die Nvidia-basierte Systeme von seinem Unternehmen gekauft haben. "Was sie tun müssen, insbesondere für die Partner, die Regierungsbehörden unterstützen, und für Systemintegratoren, ist, eine definitive Erklärung abzugeben, dass nichts, was sie oder wir im Einsatz haben, ob aus Software- oder Hardwaresicht, verwundbar oder gefährdet ist. Das muss passieren", sagt er.
Ein Mitarbeiter auf Direktorenebene bei einem dritten Nvidia-Channel-Partner mit US-Präsenz äußert ebenfalls Sicherheitsbedenken und sagt, die Episode sollte ein Weckruf für jedes Unternehmen sein, das beim Ausbau von KI-Systemen eine Rolle spielt.
"Sie werden wahrscheinlich alle zu Zielen werden, wegen der Implikationen, welchen Zugang jemand wie Nordkorea oder Russland oder ein anderer Staat erhalten könnte", sagt er.
Wie sich die Angelegenheit bisher entwickelt hat
Die Erklärung des Nvidia-Verwaltungsrats, die zeitgleich mit der Veröffentlichung einer E-Mail von Huang erfolgte, in der er sich dafür entschuldigte, seiner Frau "untreu" gewesen zu sein, folgte auf mehrere Medienberichte der vergangenen zwei Wochen, die Bedenken von US-Geheimdienstvertretern über Huangs enge Beziehung zu Alice Huang zitierten.
US-Geheimdienstvertretern zufolge sei Alice Huang vom obersten Spionagedienst Chinas angeworben worden, was die chinesische Regierung dementiert hat. Zugleich wird ihr früheres Unternehmen Megaspeed Berichten zufolge von der US-Regierung untersucht, weil es China Zugang zu Nvidia-GPUs verschafft haben soll, was das Unternehmen bestreitet.
Nvidia-Chef Huang, der enge Beziehungen zu US-Präsident Donald Trump unterhält, setzt sich seit anderthalb Jahren dafür ein, dass die US-Regierung die Exportbeschränkungen für Computerchips nach China lockert. Präsident Trump sagte am Montag, er unterstütze den CEO, bestätigte aber, dass das FBI in der Sache ermittelt. Auch republikanische und demokratische Abgeordnete verlangen Antworten.
In der Erklärung des Nvidia-Verwaltungsrats heißt es, man werde "angesichts jüngster Berichte", wonach Huang "Ziel einer ausländischen Geheimdienstaktion" gewesen sei, eine unabhängige Untersuchung einleiten.
Obwohl der Verwaltungsrat erklärte, es gebe "keinen Grund zu der Annahme, dass die nationale Sicherheit oder Nvidia-Geheimnisse gefährdet wurden", will das Gremium im Rahmen der Untersuchung "alle verfügbaren Informationen prüfen". Die Untersuchung wird von einem "Ausschuss unabhängiger Direktoren mit Unterstützung eines externen unabhängigen Rechtsbeistands" durchgeführt.
Der Verwaltungsrat bekundete "Vertrauen in Jensen und sein Führungsteam" und erklärte, der Nvidia-CEO und Mitgründer habe seine Unterstützung und Kooperation zugesagt. "Der Verwaltungsrat stellt die nationale und wirtschaftliche Sicherheit der USA in den Vordergrund, die für die Interessen von Nvidia und seinen Aktionären von größter Bedeutung ist", so Nvidias oberstes Kontrollgremium.
Huang: "Verantwortung bin ich nicht gerecht geworden"
In einer E-Mail an die Nvidia-Mitarbeiter am Sonntag entschuldigte sich der CEO dafür, seiner Frau "untreu" gewesen zu sein. "Mitarbeiter, der Verwaltungsrat, die Partner und die Aktionäre des Unternehmens verdienen Besseres von mir", so Huang. "Meine Verantwortung ist es, Ihnen zu dienen und Ihres Vertrauens würdig zu sein. Dieser Verantwortung bin ich nicht gerecht geworden. Ich bin Nvidia voll und ganz verpflichtet und werde daran arbeiten, Ihr Vertrauen zurückzugewinnen", schrieb er in der E-Mail, die auf der Website des Unternehmens veröffentlicht wurde.
In einer gegenüber CRN abgegebenen Erklärung sagte ein Nvidia-Sprecher: "Diese Nachricht wird Nvidia nicht bremsen. Jensen ist entschlossen, Nvidia weiterhin ohne Unterbrechung als CEO zu führen."
Andere Channel-Partner warten ab
Führungskräfte von drei weiteren Nvidia-Channel-Partnern berichten CRN indes, dass sie erst einmal die Ergebnisse in der Untersuchung abwarten wollen. "Es werden so viele neue Fragen aufkommen", so ein Topmanager eines Nvidia-Channel-Partners in den USA. Dennoch glaube der Manager des Systemintegrators nicht, dass sich die Angelegenheit auf die Nachfrage nach Nvidia-Produkten oder die Zusammenarbeit seines Unternehmens mit Nvidia auswirken werde. "Es wird nichts an unserer Strategie ändern", sagt er.
Partner: Nvidia braucht so oder so einen Nachfolgeplan für Huang
Der CEO eines weiteren Nvidia-Channel-Partners, mit dem CRN sprach, hält die Episode für ein "Nicht-Ereignis", das "keine direkten Auswirkungen" auf den Tagesbetrieb von Unternehmen wie seinem haben werde. "Wir müssen einfach abwarten, bis die Fakten auf dem Tisch liegen. Dann kann sich jeder selbst ein Bild davon machen, wie ernst es ist und ob es sich lohnt, Geschäftspläne zu ändern", sagt der CEO des Systemintegrators.
Dennoch, fügt er hinzu, zeige die Episode, wie wichtig es für Nvidia sei, eine Strategie für den Fall zu haben, dass der Verwaltungsrat beschließt, Huang abzusetzen. "Wenn überhaupt, zeigt dies, dass Nvidia einen guten Nachfolgeplan braucht", so der CEO.
Der Artikel erschien zuerst bei unserer Schwesterpublikation crn.com. Er wurde von CRN Deutschland überarbeitet und ergänzt.
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