CEO Gelsingers plötzlicher Ausstieg weckt Zweifel an Intel-Strategie

Musste er als Sündenbock für die Wall Street herhalten? Oder steckt mehr dahinter? In Interviews mit CRN am Montag äußerten Führungskräfte von US-Lösungsanbietern Bedenken über die Zukunft des Unternehmens angesichts des überraschenden Ausscheidens von CEO Pat Gelsinger. Der Tenor: Intel sollte sich auf sein traditionelles CPU- und das aufstrebende KI-Chipgeschäft sowie auf Partner und seine OEMs aus der Client-Fertigung konzentrieren.

Intel-Vertriebspartner sorgen sich um die Zukunft eines ihrer wichtigsten Herstellerpartners. CRN USA sprach mit vielen Partnern, die von dem plötzlichen Abgang von Intel-CEO Pat Gelsinger überrascht wurden. Die Personalie wirft Fragen über die aktuelle Strategie des Unternehmens auf, die neben dem Chip-Design-Geschäft einen besonderen Schwerpunkt auf die Erweiterung der Fertigungskapazitäten gelegt hat, um sich neben dem eigenen Geschäft als Auftragsfertiger für Dritte zu positionieren (Intel Foundry).

Erik Stromquist, Vorsitzender des in Beaverton, Oregon, ansässigen Chrome-Geräteherstellers CTL, sagte, dass der plötzliche Rücktritt von Gelsinger Unsicherheit über die aktuelle Strategie von Intel geschaffen habe, da Gelsinger als Chip-Veteran ein wesentlicher Bestandteil bei der Entwicklung und Verfechtung der Strategie gewesen sei. "Das ist natürlich keine gute Nachricht, denn Pat war die Strategie", sagte er.

In mehreren Berichten, u. a. von Bloomberg, heißt es, der Vorstand von Intel habe Gelsinger vor die Wahl gestellt, entweder zurückzutreten oder entlassen zu werden, nachdem er das Vertrauen in seinen Comeback-Plan verloren hatte. Dieser sah vor, dass Intel Dutzende von Milliarden Dollar ausgibt, um seine Produktionskapazitäten und seine fortschrittlichen Chipherstellungsmöglichkeiten zu erweitern.

Ein Silberstreif am Horizont ist für Stromquist die Nachricht, dass Michelle Johnston Holthaus, eine erfahrene Vertriebs- und Channel-Führungskraft, die zuletzt die Client Computing Group von Intel leitete, die neu geschaffene Position als CEO von Intel Products übernehmen wird, die aus dem Client-Geschäft, der Data Center and AI Group und der Network and Edge Group besteht. Holthaus wurde außerdem zum interimistischen Co-CEO neben Intel CFO David Zinsner ernannt.

"Michelle ist eine erfahrene Führungskraft. Ich kenne sie seit langem und denke, dass sie eine gute Wahl für die Co-Leitung des Unternehmens ist. Aber offensichtlich ist Gelsingers plötzlicher Abgang ein Zeichen dafür, dass es Zweifel an der bisherigen Strategie gibt", sagte Stromquist.

In Intels Ankündigung zu Gelsingers Rücktritt sagte Frank Yeary, ein langjähriges Vorstandsmitglied von Intel, der jetzt als Interimsvorstand fungiert, der Chiphersteller müsse "unsere Produktgruppe in den Mittelpunkt all unserer Aktivitäten stellen" und ergänzte: "Unsere Kunden verlangen dies von uns. Wir werden liefern". In seiner Erklärung fügte der Manager hinzu, dass Intel seine Fertigungs- und Foundry-Kapazitäten weiter ausbauen werde.

Nach Ansicht von Stromquist sollte sich Intel nun darauf konzentrieren, zu den Grundlagen der Zusammenarbeit mit seinen Partnern zurückzukehren und "großartige Lösungen" zu entwickeln. "Vielleicht muss das historische Geschäft von Intel in Frage gestellt werden. Ich ermutige sie immer dazu, das zu tun, was sie am besten können, nämlich einen großartigen Kanal aufzubauen, großartige Produkte zu entwickeln", sagte er.Gelsingers Verdienst sei es gewesen, ein "sehr großes Schiff in Ordnung gebracht zu haben", so Stromquist.

Ein leitender Angestellter eines US-amerikanischen Intel-Vertriebspartners sagte, dass der Zeitpunkt und die Art und Weise, wie der Rücktritt bekannt gegeben wurde, es wahrscheinlich machten, dass der Rücktritt des CEOs nicht freiwillig war, selbst wenn es keine Nachrichtenberichte gab, die erklärten, warum Gelsinger am Sonntag zurücktrat. "Wenn jemand bei Intel in den Ruhestand geht, gibt es normalerweise einen viel längeren Prozess", sagte der Vertriebsleiter, der nicht namentlich genannt werden wollte, um offen zu sprechen. "Normalerweise bleibt ein CEO für eine Übergangszeit im Unternehmen und erledigt all diese Dinge in einem sehr langen und langwierigen Prozess und nicht nach dem Motto 'Ich gehe in den Ruhestand und heute ist mein letzter Tag'."

Der Vorstand von Intel sucht nun nach einem dauerhaften Nachfolger für Gelsinger und hofft, dass ein oder eine Nachfolge antritt, der/die Umsetzung von Intels Chip-Roadmap eine hohe Priorität einräumt.

Unsere Quelle fügte hinzu, dass Gelsinger, der vor seiner dreijährigen Amtszeit als CEO 30 Jahre lang bei Intel gearbeitet hat, viel Anerkennung dafür bekommen sollte, dass er alles in seiner Macht Stehende getan habe, um die Position von Intel zu verbessern, die vor dem Amtsantritt des Unternehmensveteranen in einer wackeligen Position gewesen war. "Pat hat eine Menge getan, um ein sehr großes Schiff in die richtige Richtung zu lenken. Ich glaube nicht, dass es ein [US-]Chip-Gesetz ohne Pat Gelsinger gibt. Ich glaube nicht, dass es ohne ihn eine Konzentration auf die US-Halbleiterfertigung gibt", sagte er.

Wie Stromquist freute sich auch der Vertriebsleiter darüber, dass Holthaus eine höhere Führungsrolle innerhalb des Unternehmens einnimmt. "Sie kennt Intel sehr gut. Sie kennt das gesamte Channel-Geschäft sehr gut. Sie kennt alle Geschäftsbereiche von Intel, daher denke ich, dass sie ein wirklich gutes, umfassendes Verständnis für die verschiedenen Kundengruppen von Intel hat, was für uns als Distributor sehr wichtig ist", sagte er.

Partner: Gelsinger war ein "Sündenbock" für die Wall Street

Randy Copeland, Präsident und CEO von Velocity Micro mit Sitz in Richmond, Va., sagte, dass er die Nachricht von Gelsingers plötzlichem Ausstieg zwar nicht überraschend fand, aber nicht für die "klügste Entscheidung" hält, da Intel in den letzten drei Jahren viel verändert habe, um Gelsingers teure und ehrgeizige IDM 2.0-Strategie umzusetzen. "Sie werden einen neuen CEO bekommen, der eine ganz neue Vision und einen ganz neuen Fahrplan haben wird. Das wird noch mehr verwirren. Pats Plan war extrem aggressiv, aber sie sind schon so weit, dass ich mir Sorgen mache, wie es weitergeht. Werden sie wieder umschwenken und in eine andere Richtung gehen? Ich habe das Gefühl, dass sie einfach nichts zu Ende bringen können", sagte er.

Nach Ansicht von Copeland hätte der Vorstand besser vorbereitet sein müssen, um alle Herausforderungen zu meistern, die mit Gelsingers Comeback-Plan einhergehen, der auch die Wiederbelebung des Auftragsfertigungsgeschäfts des Unternehmens unter dem Namen Intel Foundry umfasst. "Es war ein sehr langfristiger Plan, und ich denke, bevor der Vorstand ihn genehmigte, hätten sie darüber nachdenken sollen, wie die nächsten Jahre aussehen werden, weil sie offensichtlich mittendrin sind", so der Intel-Partner.

Während Copeland glaubt, dass Intel "noch Jahre davon entfernt sei, den taiwanesischen Foundry-Riesen TSMC einzuholen", ist der für Intels Strategie der Auftragsfertigung optimistisch: "Die Wette könnte noch aufgehen".

Trotz der Unsicherheit über Intels Zukunft glaubt Copeland nicht, dass das Unternehmen existenziell bedroht sei. Die Probleme Intels lösten sich mit Gelsingers Ausscheiden nicht auf. "Ich glaube nicht, dass sie völlig implodieren werden, aber ich glaube, dass Intel Pat als Sündenbock für eine unternehmensweite Strategie benutzen, die nicht so schnell voranschreitet, wie die Wall Street es gerne hätte", sagte Copeland.

Partner sieht Probleme mit Gaudi, Xeon-Chips

Dominic Daninger, Vice President of Engineering bei Nor-Tech mit Sitz in Burnsville, Minnesota, sagte, er sei überrascht gewesen, als er die Nachricht über Gelsinger hörte. "Ich dachte, er sei nur teilweise fertig, aber anscheinend gab es Meinungsverschiedenheiten im Vorstand. Wenn es dort keine Einigkeit gibt, ist das nicht gut".

Intel hat zwar Fortschritte bei der Ausweitung seiner Fertigungskapazitäten gemacht, fortschrittliche Chip-Herstellungsknoten in einem beschleunigten Tempo eingeführt und einige Großkunden für Intel Foundry benannt. Aber diese Projekte haben die Finanzlage des Unternehmens noch nicht verbessert. "Ich glaube, es hat länger gedauert, als alle dachten", sagte Daninger.

Der Nor-Tech-Manager fügte hinzu, dass Intel auch damit zu kämpfen hatte, einen formativen Beschleunigerchip einzuführen, der mit Nvidias GPUs im Bereich der KI konkurrieren könnte. Obwohl Intels neuer Gaudi 3-Chip von mehreren großen Serveranbietern, darunter Dell Technologies und Hewlett Packard Enterprise, unterstützt wird, sagte Gelsinger im Oktober, dass die Gaudi-Produktlinie ihr bescheidenes Umsatzziel von 500 Millionen US-Dollar für 2024 voraussichtlich nicht erreichen wird. "Wenn man sich die verschiedenen Versuche ansieht, diesen Markt zu erobern, war keiner von ihnen erfolgreich", so Intel-Partner Daninger.

Ein Lichtblick für ihn sind Intels kürzlich eingeführte Xeon 6 Server-Prozessoren. Aber selbst dann, so Daninger, hätten diese Produkte bei seinen Kunden, von denen viele im Bereich High-Performance-Computing tätig sind, nur eine gedämpfte Reaktion hervorgerufen. "Die letzten Xeon-Generationen waren sehr zuverlässig und hatten eine recht ordentliche Leistung. Alle Berichte, die ich über Xeon 6 sehe, sind gut. Es gibt nur nicht viele Leute, die uns hier die Türen einrennen, um sie zu testen", sagte er.

Für Daninger deutet Gelsingers plötzlicher Abgang darauf hin, dass Intel vor große Veränderungen stehe. "Sie müssen ihre Strategie grundlegend ändern und einige Dinge ernsthaft angehen. Wahrscheinlich gibt es innerhalb des Intel-Konzerns eine Menge Verkrustungen".

Partner sehen Potenzial für KI-Verkaufswachstum durch CEO-Wechsel

Zwei Führungskräfte von Lösungsanbietern äußerten die Hoffnung, dass Gelsingers plötzlicher Abgang es dem Chiphersteller ermöglichen könnte, den Schwerpunkt stärker auf die Förderung des KI-Verkaufs mit Unternehmen zu legen. "Ich denke, dass dies zu einer stärkeren Position von Intel auf dem Markt für KI-Lösungen für Unternehmen führen könnte", sagte Patrick Shelley, CTO bei PKA Technologies mit Sitz in Montvale, N.J.

Im September skizzierte Intel seine Strategie rund um Gaudi 3, die auf der Idee beruht, dass Unternehmen Gaudi-Chips für KI-Systeme einsetzen werden, die für die Ausführung kleinerer KI-Modelle kostengünstiger sind als Nvidia-GPU-basierte Systeme.

"Intel macht bereits einige wirklich innovative Dinge auf dem KI-Markt, insbesondere mit Gaudi 3, das eine viel kostengünstigere KI-Lösung für Unternehmen ist. Wir glauben, dass dies KI für Kunden erschwinglicher machen wird. Intel wird zu mehr Innovation auf dem KI-Markt für Unternehmen beitragen", so Shelley.

"Ohne Intel gäbe es den Channel nicht mehr"3

Bob Venero, CEO des in Fort Lauderdale, Florida, ansässigen Unternehmens Future Tech Enterprise, ist zuversichtlich, dass Intel auch in der KI-Ära eine wichtige Rolle spielen wird, insbesondere auf dem PC-Markt. "Ich sehe, dass Intel sein KI-Geschäft weiter ausbauen wird, vor allem weil der PC immer mehr zu einem wichtigen Teil des Ökosystems wird, das mit KI verbunden ist", sagte er. "Die Art und Weise, wie man auf KI-Systeme zugreift, erfolgt über den PC, und PCs laufen am besten auf Intel-Chips. Pats Rücktritt ändert daran nichts. Es bedeutet nur, dass es einen neuen CEO geben wird, der Intel in die KI-Zukunft führt."

Der Manager wünscht sich, dass Intel die Produktinnovation mit seinen wichtigsten OEMs wie HP, Dell und Lenovo verdoppelt. "Das sind die Unternehmen, die die größten Investitionen in Forschung und Entwicklung rund um die PC-Produktpalette tätigen", sagte er. "Hier muss Intel in differenzierte Produkte investieren, die den Weg zur KI und darüber hinaus ebnen können." Trotz der Wachablösung bleibt Intel laut Venero eines der stärksten Technologieproduktunternehmen der Branche.

"Schauen Sie sich die lange Reihe von x86-Produkten an, die jahrzehntelang für Produktivität und Wachstum im Channel gesorgt haben. Ohne Intel gäbe es den Channel nicht mehr. Denken Sie daran, wer all die PCs, Server und Chipsätze auf den Speicherplattformen betreibt: Es ist Intel, Intel, Intel. Es gibt noch andere Anbieter, aber keiner hat die Tiefe und Breite der Produktpalette, die Intel bietet", sagte er.

Venero rechnet damit, dass die neue Führung und Gelsingers möglicher Nachfolger den Channel weiterhin stark unterstützen werden. "Intel war schon immer ein Unternehmen, bei dem der Channel an erster Stelle steht", sagte er. "Die neuen Führungskräfte kennen offensichtlich den Wert des Channels. Ich bezweifle, dass sie in Bezug auf die Unterstützung der Channel-Partner drastische Änderungen vornehmen werden."

Dieser Artikel erschien zuerst bei unsrer Schwesterpublikation CRN USA.